原标题:选举在眼前,盟友吵翻了,拜登准备掏空“家底”压油价
但现实不一定如拜登政府所愿。
除了每隔一周去20英里外的镇子接娃和去杂货店购物,美国人迈克现在尽可能地不出门,只因为“现在开车的成本实在太高了”。热衷于探寻历史遗迹的奥尔,也无限期地推迟了去肯塔基州的旅行,因为扣除吃饭住宿的开销,他已经加不起汽油了。
对于出门主要靠车,尤其热衷于开大油耗皮卡的美国家庭来说,飞涨的油价绝对是个大问题。
对于美国民众的处境,拜登政府“看在眼里,急在心里”,毕竟距离中期选举只剩下三周的时间,而他们到现在还没能搞定沙特和“欧佩克+”。
怎么办?
没辙,拜登一边对沙特软的不行来硬的,一边掏空家底,拼了老命打压油价拉拢选民。
哪怕效果有限,也得干点什么,至少表明自己努力过。
“磨刀霍霍”向沙特
虽然美国的汽油零售价已经从今年夏天每加仑5.02美元的高位有所回落,但由于加利福尼亚州和俄亥俄州的炼油厂停产,美国的油价从9月份又开始上涨。这个月,全美1加仑汽油平均零售价3.89美元,比上月同期涨了20美分,比去年同期涨了56美分。
美国的一处加油站。图源:nyt
眼瞅着距离中期选举开打只剩下三周时间,“欧佩克+”将在关键的11月大幅减产稳油价,最新的民意调查显示拜登的支持率保持在就任以来的最低水平40%。这个局该怎么破?
拜登政府可选择的余地并不大。
跟沙特政府协商,能不能推迟一个月,等中期选举结束了再减产,沙特不给面子;威胁要重新调整与沙特的关系,警告沙特将面临“后果”,可沙特也并不理会。
软的不行,美国只得来硬的。
这几天,“在华盛顿,至少是华盛顿的某些角落,正在为沙特‘磨刀霍霍’”,《华盛顿邮报》这样描述拜登政府遭拒后的愤怒。
而刚刚过去的周末,正在利雅得访问的南非总统拉马福萨称,沙特王储小萨勒曼向他表达了沙特有兴趣加入金砖国家的意向。这更是叫美国倍感不爽。
有人开始质疑“盟友”沙特的立场。除了要求叫停对沙特的军售外,一些民主党人警告称,由于过去几十年来的军售和“外包”,“沙特掌握了美国不希望同俄罗斯分享的武器技术信息”,存在与俄罗斯分享这些敏感技术和信息的风险。
美国国家广播公司(NBC)则援引3名现任和前任美国官员的话爆料称,拜登政府正在考虑将美国企业作为筹码,撤回本国企业在沙特的投资,阻止企业与沙特的业务往来。
而涉及沙特的“负面新闻”更是一个接一个出现在美媒上:从声称沙特以丰厚报酬吸引美国退役军人为其工作,到沙特被爆料监禁批评沙特政府的美国公民……
但以上这些,似乎都很难让沙特有所触动,更难迫使沙特在短期内改变主意。
毕竟,沙特早就看透了美国的“情绪化”。“你在选举季说的很多话做的很多事,搁别的时候可能根本没啥意义。”沙特外交大臣朱拜尔说道。
拼老命“抢救”油价
所谓“靠人不如靠自己”,拜登政府盘了盘家底,准备“自救”。
根据白宫当地时间18日发布的情况说明,拜登政府将在今天宣布再释放1500万桶石油储备。
今年以来,美国一直在释放战略石油储备。图源:wsj
虽然白宫宣称,此举旨在抵消欧盟对俄罗斯石油禁运等可能导致的石油市场波动,从而“稳定原油市场并降低油价”,但明眼人都看得出来,保卫油价的最终目的不还是为了中期选举吗?一名熟悉情况的消息人士对路透社说:“政府在中期选举前有一个小小的窗口来尝试降低油价,或者至少表明他们正在努力。”
有拜登政府的高级官员称,如果有需要,政府有可能会在今冬再释放更多的石油储备。
但这种目标明确的“努力”暗藏风险。毕竟,美国的家底已经不厚了。9月,美国的战略石油储备已经只剩下4.27亿桶,自1983年以来首次低于商业储油量。
“除了短期的政治收益之外,无论供需平衡情况如何变化,动用石油储备都可能沦为一个失败的策略。”《华尔街日报》评论称,美国急需一个“功能齐全的安全气囊”,但现在这个气囊的缓冲能力却在下降。“倘若真的发生石油危机,却没有足够的石油储备作为缓冲,将带来痛苦的教训。即便危机没有发生,今年释放石油储备的操作将为未来更多政治化的操作开一个坏头。”
自以为还有退路
面对日渐空虚的石油储备,拜登政府自以为尚有对策。
按照白宫的情况说明,拜登政府计划在价格合适的时候,以每桶67到72美元的价格回购原油,充实战略石油储备。
美国媒体称,美方官员近来还不断敦促埃克森美孚、瓦莱罗等炼油商不要增加原油出口,并警告它们如果不增加库存,政府可能会采取行动。甚至,限制原油出口也已经上了拜登政府的计划清单,一切以确保国内供给、迫使汽油价格走低为优先项。
但现实不一定如拜登政府所愿。
石油企业高管和分析师表示,限制原油出口很有可能会适得其反。如果美国油企无法进入高价的海外市场,欧洲的能源危机将进一步加剧;赚不到欧洲人的钱,美国油企只能慢钻探速度,推高国内油价,“含泪”赚本国人的钱。
撰稿深海三文鱼
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